Кот бежал впереди всех и, задрав хвост, посматривал по сторонам.
– Там кухня. – Кивок на тёмный провал без двери.
Принюхавшись, я ощутила тонкий аромат сушёных трав, пряных специй и терпкой гари. А зверь пробежал мимо, спеша по одному ему известным делам.
– Там библиотека…
– То, что нужно! – воодушевилась я и решительно направилась к высоким дверям, украшенным бронзовыми ручками в виде драконов, каждому из которых в нос было вставлено металлическое кольцо. Потянула за правое. – Что ж, посмотрим!
Надеясь, что здесь обнаружится немало литературы по ведьмоделию, шагнула внутрь большого тёмного помещения и посетовала:
– Хоть глаз выколи!
– Кому? – деловито уточнил Уся.
Я поперхнулась, а кот на всякий случай шмыгнул под стол.
– Темно, говорю, – поспешила уточнить, чтобы кто-нибудь случайно не ослеп из-за лингвистических трудностей и чрезмерного усердия моих рогатых рабов. – Ничего не видно. Где тут свет включается?
И подумалось о том, что трудности могли быть не только в непонимании между мной и демонами. Я понятия не имела, на каком языке написаны все эти книги. Смогу ли я их прочесть?
В это время Ду обошёл меня и, вскинув руку, засиял алым, будто небольшой факел. Магия, струящаяся по бицепсам, была так красива, что перехватило дух. А потом и вовсе вышибло, когда из стен полезли стебли растений. Извиваясь, они переплетались между собой, на глазах образуя невероятные природные канделябры, а распускающиеся цветы вспыхивали ярче лампочек. Когда в огромном, заставленном стеллажами с книгами помещении стало светло, как на улице, я повернулась к мужчине.
– Значит, ты действительно можешь управлять растениями. – Показала ранку на пальце. – Твоих рук дело?
Ответ не требовался, я и так догадалась, что роза распустилась в спальне не из-за духа. Демон глядел на меня исподлобья и, казалось, ни капли не раскаивался в содеянном. А этот тип весьма обидчив и скор на месть. И всё только из-за моих слов, что его очередь быть тарелкой будет завтра? А если он узнает, что я их обманываю и вовсе не ведьма?
Под ложечкой засосало. Чтобы скрыть дрожание в пальцах, я скрестила руки на груди, а нервный тик погасила, сведя брови.
– Он лишь хотел угодить госпоже, – влез между нами Уся, растянув свои красиво очерченные губы в милой улыбке. – Вам очень идёт этот кровавый оттенок!
После его слов я содрогнулась и, желая вернуть комплимент, пробормотала:
– А вам очень идут… рога!
И отвернулась, сосредотачиваясь на книгах. Близость демонов пугала до колик, и мне вусмерть требовалась хоть какая-нибудь защита. Пусть призрачная, но завеса между мной и двумя опасными существами.
Подошла к большому каменному столу, похожему на обеденный, и прикоснулась к книге, которая лежала на нём. Огромный фолиант был раскрыт на середине, и я провела ногтем по рукописным строчкам. Казалось, что буквы были знакомыми, но вот получившиеся слова выглядели совершеннейшей абракадаброй.
– Хм… – Может, это заклинания? – Анастазия сама это записывала?
– Каждый день, – услужливо кивнул Уся.
Я заметила, как пристально он следил за каждым моим движением, и иронично отмахнулась:
– Прошлый век! Старушка явно отстала от ведьмовской моды. Так уже никто не колдует!
Демон растерянно моргнул, а кот запрыгнул на стол и промурлыкал:
– Теперь ты здесь хозяйка. Можешь делать с этим всё что хочешь. Хоть сжечь!
– Нет-нет, – поспешила я остудить его пыл и, покосившись на мужчин, прислушивающихся к разговору, важно покивала: – Нельзя так поступать с историей рода. Если я сохраню наследие предков, то потомки скажут мне спасибо.
«Если сумею выжить и завести их, точно поблагодарят».
Захлопнула книгу и обрисовала выпуклые символы на коже, которой была обтянута обложка. Здесь же красовалась и пентаграмма, что навевало мысли о возможных ритуалах, которые я смогу провести, чтобы усыпить бдительность демонов. Надо же сделать вид, что я колдую! Но аккуратно, чтобы ненароком не приумножить количество рогатых в доме.
«У меня и не выйдет. Я же обычный человек».
Успокоив себя этим, я подняла книгу и развернулась к выходу. Рабы двинулись за мной, но я остановила:
– Вы куда это? А кто приберёт в библиотеке?
– Что госпожа желает? – переглянувшись с Ду, поинтересовался Уся.
– Вытереть с книг пыль, – прикидывая, сколько на это потребуется времени, сурово приказала я. – И расставить по алфавиту! А я пока на кухню. Арти, присмотри за ними!
– Арти? – возмутился кот. – Разве можно так уничижительно называть ценный артефакт?!
– Мне можно, – хмыкнула я. – Я же госпожа ведьма.
И выскользнула в коридор. Радуясь, что удалось хоть на какое-то время отвязаться от хвостатого и рогатого эскорта, едва не бегом отправилась обратно в поисках проёма без двери. На кухне царил мрак, но это меня не пугало. Даже в детстве я не боялась темноты. А запах гари намекал, что здесь можно разжечь камин или свечи. Обнаружив обыкновенные спички, я поняла, что оказалась права. Вскоре на кухне стало гораздо светлее.
Я положила книгу на уставленный разноцветными склянками стол и открыла. Нет, я не собиралась рисковать и читать какое-нибудь заклинание. Лишь хотела создать видимость, что колдовала. И эти пузырьки с травками как нельзя кстати!
– Пустить пыль в глаза демонам? – пропела я и щёлкнула пальцами. – Не сложнее, чем убедить молодого человека, что сама налепила пельмешек! Итак, насыпать на стол побольше муки и испачкаться самой.
Перевернув одну из стекляшек, вывалила всё, что было внутри, а затем щедро добавила на свою одежду. Принюхалась к пальцам и, ощущая приятный аромат мяты, смешанной с чем-то землисто-цветочным, улыбнулась:
– А неплохо. Затем берём пачку магазинных равиоли. – Огляделась в поисках чего-нибудь подходящего и заметила в углу маленькую копию каменной горгульи. – То, что нужно!
Подтащив статуэтку, водрузила на стол и тщательно измазала травяной смесью. Отошла на шаг и, рассматривая созданную композицию, довольно прищурилась.
– Теперь можно сказать, что она на миг ожила, а затем снова окаменела. Отлично!
Радуясь, хлопнула в ладоши, в воздух облачком взвилась пыль, которую я случайно вдохнула. И внезапно стало так жарко, что казалось, из ушей дым пойдёт, а по венам заструилась настоящая лава.
– Если я сейчас не избавлюсь от одежды, то рассыплюсь угольками, – в ужасе прошептала я и схватилась за нож.
Резанув шнуровку, избавилась от корсета, а затем и от платья. Оно опустилось в травяную смесь, подняв в воздух ещё одно облачко пыли. На этот раз, вдохнув её, я чихнула, и на потолке что-то сверкнуло и осело на пол искрами. Не понимая, что происходит, я застыла на ворохе одежды с ножом в руке. В голове шумело, перед глазами плясали разноцветные пятна, душа пела, а попа просила приключений, как после бутылки шампанского, выпитого на пустой желудок.
Так меня и застали рабы, прибежавшие на шум.
– Ты! – Я указала ножом на Ду, и мужчина остолбенел. – Да-да, обидчивый наш! Ложись на стол, вот и пришла твоя очередь!